Tussen wal en schip

Opnieuw biedt Emily Hemelrijk een verrassende blik op vrouwen uit het Romeinse Rijk. Ditmaal op voormalig tot slaaf gemaakte mensen (de classicus kiest als benaming ‘slaaf’, naar servus), veelal ­afkomstig uit het Griekstalige deel van het ­Middellandse Zeegebied, en na veroveringen verscheept naar Italië om in de mijnen of als huispersoneel voor de elite te werken. Minstens 30 procent van de bevolking leefde in slavernij, schrijft de emeritus-hoog­leraar Oude Geschiedenis. Anders dan eeuwen later in Amerika ­kwamen zij op grote schaal vrij en kregen recht op het Romeinse burgerschap. ­Niettemin werden vrouwen, schommelend tussen slaaf en vrijgeborene, behandeld als minderwaardig, ook al hadden ze vóór hun vrijlating een vak geleerd. Met veel aandacht voor detail beschrijft Hemelrijk zowel de beperkingen als de mogelijkheden en ambities van deze vrouwen.

Emily Hemelrijk, Eindelijk vrij, Uitgeverij Balans, € 23,99